Entre todas as perguntas que o ser humano pode formular, poucas são tão decisivas quanto aquela que abre o Evangelho deste domingo:

«Mestre, que bem devo fazer para alcançar a vida eterna?» (Mt 19,16).

Não se trata de uma curiosidade teológica nem de uma inquietação passageira. É a pergunta que acompanha silenciosamente toda existência humana. Desde que a morte entrou na experiência do homem, todas as culturas, todas as filosofias e todas as religiões procuram responder, de algum modo, à mesma interrogação: existe uma vida que não termina? Existe um bem capaz de vencer definitivamente a corrupção, o sofrimento e a morte?

São Clemente de Alexandria inicia o seu célebre tratado Qual rico será salvo? precisamente contemplando a grandeza desta pergunta. O jovem dirige-se Àquele que é a própria Vida para perguntar sobre a vida; ao Salvador para perguntar sobre a salvação; ao Mestre para perguntar sobre a síntese de todos os seus ensinamentos; à Verdade para perguntar sobre a verdade; ao Filho eterno para perguntar sobre aquilo que somente Deus pode conceder. Não é casual que o Evangelho comece assim. Antes de falar sobre riquezas, desapego ou perfeição, Cristo é apresentado como o único que possui resposta para o mais profundo anseio do coração humano. 

Por isso, a primeira resposta de Jesus parece, à primeira vista, surpreendente. Em vez de anunciar imediatamente uma novidade, remete o jovem aos mandamentos:

«Se queres entrar na vida, guarda os mandamentos».

Não porque a Lei seja insuficiente ou deva ser desprezada, mas porque ela permanece sendo o caminho pedagógico que conduz o homem até Cristo. A graça não destrói a Lei; leva-a à sua plenitude. Como observa São Clemente, o jovem não é censurado por sua fidelidade. Pelo contrário, o Evangelho afirma que Jesus o contempla com amor. Sua observância sincera dos mandamentos constitui um belo começo, mas ainda não representa a plenitude da comunhão que Deus deseja oferecer ao homem. A Lei prepara; Cristo realiza. A Lei educa; Cristo comunica a própria vida divina.

É nesse contexto que se compreende a exigência aparentemente desconcertante do Senhor:

«Se queres ser perfeito, vai, vende os teus bens, dá aos pobres e depois vem e segue-me».

Ao longo da história, esta passagem foi muitas vezes reduzida a uma condenação da riqueza material. Entretanto, a tradição patrística sempre leu esse texto com muito maior profundidade.

Nenhum Padre da Igreja desenvolveu essa interpretação de modo tão completo quanto São Clemente de Alexandria. Sua preocupação consiste precisamente em evitar uma leitura superficial do Evangelho. Cristo não manda destruir os bens da criação, nem afirma que a pobreza material, por si mesma, conduza à salvação. Se assim fosse, observa Clemente, bastaria ser indigente para herdar o Reino de Deus. E isso o próprio Evangelho desmente. A questão não reside naquilo que o homem possui, mas naquilo que possui o homem.

É significativo que o Senhor não diga simplesmente: «vende tudo». O imperativo termina com outro ainda mais importante: «vem e segue-me». O centro do relato não é a renúncia; é o seguimento. A pobreza cristã nunca constitui um fim em si mesma. Ela só adquire sentido quando liberta o coração para aderir plenamente à Pessoa de Cristo. O problema do jovem não está na abundância de seus bens, mas na incapacidade de reconhecer que diante dele se encontrava um tesouro infinitamente maior.

São Clemente exprime essa verdade com extraordinária clareza ao afirmar que Cristo deseja arrancar da alma

«os vãos juízos sobre as riquezas, a cobiça, a avareza, as preocupações que sufocam a semente da verdadeira vida».

O que deve ser abandonado são as paixões, não a criação de Deus. Os bens permanecem bons enquanto servem à justiça, à misericórdia e ao amor fraterno. Tornam-se perigosos quando passam a governar o coração. 

É exatamente nessa direção que caminha a reflexão do Arcebispo Metropolitano Iosif ao propor uma distinção profundamente antropológica entre transcendência e contingência. O drama do jovem rico não consiste em ser rico, mas em haver construído sua identidade sobre aquilo que é contingente, passageiro e incapaz de sustentar a existência. Quando a riqueza deixa de ser instrumento e se converte em fundamento da vida, ela deixa de servir ao homem e passa a escravizá-lo. O contingente ocupa o lugar do Transcendente; o relativo transforma-se em absoluto. A verdadeira idolatria nasce exatamente nesse momento. 

Essa reflexão possui uma atualidade impressionante. O Evangelho não se dirige apenas aos economicamente privilegiados. Também o pobre pode viver escravizado pela riqueza que não possui, fazendo dela o centro de seus desejos, de suas preocupações e de sua esperança. A questão nunca é simplesmente econômica; é espiritual. O coração humano sempre corre o risco de procurar sua segurança naquilo que passa. E tudo aquilo que ocupa o lugar reservado exclusivamente a Deus converte-se inevitavelmente em ídolo.

São Basílio, o Grande, desenvolve essa mesma perspectiva ao recordar que os bens da criação foram concedidos por Deus para o serviço da comunhão. A riqueza não é má por natureza; torna-se injusta quando deixa de cumprir sua finalidade. Aquilo que foi recebido para beneficiar muitos não pode transformar-se em instrumento de fechamento egoísta. O verdadeiro proprietário dos bens é Deus. O homem permanece apenas seu administrador e despenseiro.

Também São João Crisóstomo insiste que a liberdade cristã manifesta-se precisamente na relação correta com os bens deste mundo. Não é a quantidade do patrimônio que determina a santidade de alguém, mas a capacidade de conservar o coração livre. A verdadeira pobreza evangélica consiste em nada preferir a Cristo, ainda que se administrem grandes responsabilidades e numerosos recursos.

A Epístola deste domingo ilumina admiravelmente essa perspectiva. São Paulo recorda aos coríntios o núcleo da fé cristã: Cristo morreu por nossos pecados, foi sepultado, ressuscitou ao terceiro dia e manifestou-Se aos Apóstolos. Todo o edifício da vida cristã nasce desse acontecimento. A salvação não é fruto da capacidade humana de conquistar Deus, mas dom gratuito da graça. Por isso o Apóstolo pode afirmar com admirável humildade:

«Pela graça de Deus sou o que sou».

O jovem rico ainda pergunta o que deve fazer; Paulo testemunha aquilo que Deus realizou nele. O primeiro procura alcançar a vida eterna; o segundo já vive da vida nova inaugurada pela Ressurreição.

Essa passagem conduz naturalmente à experiência litúrgica da Igreja. Toda Divina Liturgia começa orientando o olhar dos fiéis para o alto:

«Bendito seja o Reino do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo».

Desde as primeiras palavras, a Igreja desloca o coração daquilo que é contingente para aquilo que é eterno. Pouco antes da Santa Comunhão, o sacerdote proclama:

«As coisas santas aos santos!»

e toda a assembleia responde:

«Um só é Santo, um só é Senhor: Jesus Cristo».

A liturgia responde, assim, à pergunta do jovem rico. A vida eterna não consiste numa conquista moral, nem numa recompensa obtida pelos próprios esforços. Ela é a participação na vida do próprio Cristo, que Se oferece como alimento de imortalidade ao seu povo.

Talvez seja precisamente essa a grande lição deste Evangelho. O Senhor não convida o jovem a tornar-se simplesmente mais pobre. Convida-o a tornar-se verdadeiramente livre. Não lhe pede que abandone um bem para permanecer vazio, mas que deixe um tesouro passageiro para encontrar Aquele que é o único Tesouro que permanece para sempre. Todo o restante ocupa seu devido lugar quando Cristo volta a ocupar o centro da existência.

A pergunta inicial permanece, portanto, dirigida também a cada um de nós:

«Que devo fazer para herdar a vida eterna?»

A resposta continua sendo a mesma. Guardar os mandamentos, viver a caridade, servir aos irmãos e usar corretamente os bens da criação são caminhos indispensáveis. Contudo, tudo isso permanece incompleto se o coração não descobrir que a vida eterna não é, antes de tudo, uma recompensa futura, mas a comunhão com Aquele que é «o Caminho, a Verdade e a Vida» (Jo 14,6). Quando Cristo se torna verdadeiramente o tesouro do homem, então todas as demais riquezas reencontram sua justa medida, e o coração começa já nesta vida a experimentar a liberdade do Reino que não terá fim.