Três semanas antes do início da Grande Quaresma, a Igreja introduz os fiéis no tempo do Triódion, escola de arrependimento e de discernimento espiritual que prepara a alma para a peregrinação pascal. A pedagogia litúrgica deste período é de notável precisão pastoral: antes de insistir no jejum, nas obras ou nas práticas ascéticas, a Igreja corrige o fundamento interior sem o qual tudo o mais se torna estéril — a disposição do coração diante de Deus. Por isso, a porta do Triódion se abre com a parábola do Publicano e do Fariseu, colocada como exame inicial de consciência.

As leituras bíblicas deste domingo confirmam essa intenção espiritual. A Epístola (Rm 8,28–39) proclama a soberania do amor de Deus e a certeza de que nada pode separar o homem do amor de Cristo. O apóstolo Paulo não fala a partir da autossuficiência moral, mas da confiança absoluta na ação salvífica de Deus: “Se Deus é por nós, quem será contra nós?” (Rm 8,31). Trata-se de uma esperança que exclui toda presunção, pois se funda não nos méritos humanos, mas naquele que “não poupou o seu próprio Filho” (Rm 8,32). Assim, a Epístola sustenta o coração do penitente e impede que a humildade se transforme em desespero.

O Evangelho (Lc 18,10–14) apresenta dois homens que sobem ao Templo para orar. Ambos são religiosos, ambos conhecem a Lei, ambos se dirigem a Deus. Contudo, apenas um retorna justificado. O fariseu, de pé, enumera suas observâncias e agradece por não ser como os outros. Sua oração, embora correta na forma, está corrompida no interior: ele fala de Deus, mas não fala com Deus. Como observa São João Crisóstomo, “o fariseu não pedia nada, porque julgava já possuir tudo; e, por isso mesmo, saiu vazio” (Homilia sobre a oração, PG 64).

O publicano, ao contrário, permanece à distância. Seus gestos corporais expressam a verdade interior: olhos baixos, o peito ferido, poucas palavras. Sua súplica — “Ó Deus, tem piedade de mim, pecador” — tornou-se, na tradição da Igreja, o arquétipo da oração verdadeira. São João Crisóstomo observa que “Deus não exige palavras belas, mas um coração que não se exalta” (PG 59). O publicano não apresenta argumentos nem méritos; apresenta a si mesmo como ferido e necessitado de cura. E é precisamente essa verdade humilde que abre espaço para a graça.

A sentença final do Senhor orienta todo o Triódion: “Este voltou para casa justificado, e não o outro” (Lc 18,14). A tradição patrística insiste que aqui não se condenam o jejum, o dízimo ou a observância da Lei — todos são bons quando ordenados à conversão. O que é rejeitado é o coração que transforma a virtude em instrumento de julgamento. São Basílio o Grande ensina que “a obra boa, quando unida ao orgulho, deixa de ser virtude e torna-se acusação” (Homilia sobre a humildade, PG 31). Por isso, a Igreja começa a Quaresma não pedindo mais esforços, mas pedindo mais verdade.

Não é por acaso que, após este domingo, o jejum é suspenso durante a semana. A Igreja não enfraquece a ascese; ela a purifica. Antes de disciplinar o corpo, é necessário curar o coração. Sem humildade, o jejum degenera em vaidade; sem contrição, a oração transforma-se em discurso; sem misericórdia, a justiça converte-se em condenação.

Neste mesmo dia, o calendário litúrgico assinala a Pré-festa do Encontro do Senhor e a memória do Santo Mártir Trifon. Ambas as comemorações se harmonizam profundamente com a mensagem do domingo. Simeão reconhece o Messias não por superioridade moral, mas porque espera com humildade a consolação de Israel. E o mártir testemunha que a vitória cristã não nasce da autoconfiança, mas da fidelidade sustentada pela graça — da qual nada pode nos separar, como proclama o apóstolo.

Pastoralmente, este domingo estabelece o tom de todo o caminho quaresmal. A oração que justifica não é a mais longa nem a mais elaborada, mas a mais verdadeira. O publicano oferece ao Senhor aquilo que Deus nunca despreza: um coração contrito. Assim começa corretamente a Quaresma: não comparando-se aos outros, mas colocando-se diante de Deus com verdade.

Que o Senhor nos conceda, neste início do Triódion, a graça da humildade que salva, para que, sustentados pelo amor invencível anunciado por Paulo, caminhemos com esperança rumo à alegria pascal.